Верблюды-гиганты жили на Крайнем Севере
Канадские ученые обнаружили в тундре кости гигантского верблюда - предка современных "кораблей пустыни".
07 Марта 2013 02:49:07
Этих животных называют "кораблями пустыни". Но древние осколки верблюжьих костей, найденные в канадской тундре, подтверждают, что изначально они обитали в лесах, которые когда-то росли на Крайнем Севере. Об этом говорится в исследовании, опубликованном на этой неделе в журнале
Nature Communications.
Свою находку сотрудники канадского Музея естествознания в Оттаве совершили на острове Элсмир в арктической части страны. Обнаруженным в течение трех экспедиций (2006, 2008 и 2010 гг.) костям примерно 3,5 миллиона лет.
По словам одного из авторов работы, палеобиолога Натальи Рыбчински, тогда среднегодовая температура на острове была на 20 °C теплее, около 0 °C. Там росли северные леса, в основном, состоявшие из лиственниц, было много болот и торфяников. Ученые находят там окаменелые останки древних медведей, трехпалых лошадей, оленей и барсуков.
Уже давно считается, что именно Северная Америка была родиной верблюдов. Предшественники современных верблюдов жили там еще 45 миллионов лет назад. Останки вымерших животных были ранее обнаружены на реке Юкон. Рыбчински и ее группа нашли кости на целых 1200 км севернее. Но ценность ее находок не только в этом, а и в очень хорошей сохранности.
Всего в тундре удалось найти 30 осколков костей ног древних животных. Благодаря тому, что они не окаменели, а мумифицировались, в них удалось обнаружить небольшие фрагменты коллагена. Ученые говорят, что им впервые удалось извлечь белок из столь древних костных останков.
Белковый анализ, который канадцы провели вместе со своими британскими коллегами в Манчестере, не только доказал, что кости принадлежали верблюдам, но и позволил установить, что эти животные были гораздо более близкими родственниками современных верблюдов, чем те, чьи останки были найдены на Юконе.
Когда-то в Северной Америке жили десятки видов верблюдов, но обнаруженный Рыбчински, скорее всего, и был тем, который совершил путешествие по Берингову перешейку между Аляской и Чукоткой (там, где сейчас пролив) и стал предшественником знакомых нам животных.
На острове Элсмир, где полгода круглосуточно светит солнце, а еще полгода стоит полярная ночь, гиганту приходилось переносить суровые и продолжительные зимы. Это северное животное показало пример биологической подвижности и способности к адаптации. Такие особенности, как поперечно-плоская стопа и горб с запасами жира, очень пригодились его потомкам позже, когда они стали "кораблями пустыни".
Анализ показал, что наиболее близким современным родственником животного с острова Элсмир является одногорбый верблюд (дромадер). Судя по найденным костям, он был настоящим гигантом, на 30% крупнее современных азиатских и африканских разновидностей. Его рост составлял 2,7 метра, а весил он около тонны.
показать больше статей
