Энцелад связан с Cатурном электрическими нитями

Один из спутников Сатурна Энцелад связан с газовым гигантом потоком электронов, которые перемещаются в обе стороны между небесными телами. Такие выводы ученые представили в своей статье в журнале Nature, а коротко они описаны в пресс-релизе Университетского колледжа Лондона. Об этом пишет Лента.

Ученые анализировали снимки, переданные аппаратом "Кассини", который в ноябре прошлого года вошел в безопасный режим и возобновил свою работу. Аппаратура спутника запечатлела на северном полюсе планеты необычное свечение, не являющееся полярным сиянием. По расчетам ученых, именно в этом регионе Сатурн должен "омываться" потоком электронов, летящих от шестого по величине спутника Сатурна Энцелада.

По мнению ученых, электроны рождаются в результате "работы" ледяных гейзеров на южном полюсе Энцелада. Фрагменты льда попадают в верхние слои атмосферы спутника и ионизируются - под воздействием солнечного излучения из составляющих лед молекул выбиваются электроны. При движении Энцелада по орбите вокруг Сатурна спутника находится в магнитосфере газового гиганта, и в результате "выбитые" электроны формируют электрический ток.

 

Напомним, Энцелад - небольшой спутник Сатурна, который был открыт британским астрономом Уильямом Гершелем в 1789 году и назван в честь одного из персонажей греческой мифологии - титана, который был побежден в битве с богами и погребен Афиной под горой Этна. Его диаметр составляет лишь 498 километров, и его поверхность обладает самым высоким альбедо (отражающей способностью) в Солнечной системе - она отражает около 90% падающего на нее света. Это означает, что на его поверхности находится только чистый лед.

Ранее ученые наблюдали похожий процесс формирования электронной связи между Юпитером и одним из его спутников Ио. Новые наблюдения могут указывать, что такое явление широко распространено в космосе.

По снимкам, полученным в "Кассини",  ученые составили тепловую карту трещин и ледяных гейзеров на поверхности спутника Сатурна Энцелада.

Открытые учеными трещины на поверхности спутника Сатурна Энцеладе из-за своего внешнего вида получили название "тигровых полос". Они находятся на южном полюсе Энцелада. "Кассини" пролетал над этим регионом спутника 13 августа 2010 года. При этом зонд находился на достаточно большом удалении от Энцелада, и поэтому в его поле зрения попала большая площадь. Поэтому стало возможным составить карту. Следующий пролет, который позволит составить подобную карту, состоится не раньше 2015 года.

Пространственное разрешение переданных аппаратом снимков составило около 800 метров. На фотографиях ученые обнаружили новые трещины, которых раньше не видели. Изображения в ИК-диапазоне выявили, что от трещин исходит тепло. Средняя температура "тигровых полос" составляла около 190 кельвинов (минус 83,15 градуса Цельсия). Температура на поверхности Энцелада в других регионах обычно не превышает 50 кельвинов (минус 223,15 градуса Цельсия). Также исследователи обнаружили странное теплое пятно, которое находилось в удалении от остальных тепловых образований.

Ранее "Кассини" сближался с Энцеладом 21 ноября 2009 года. Тогда аппарат прошел на высоте около 1600 километров над поверхностью спутника недалеко от южного полюса. Сделанные снимки стали последними фотографиями южного полюса при "дневном" свете, поскольку последующие 15 лет южное полушарие проведет в темноте.

Аппарат "Кассини" был запущен в 1997 году. Орбиты газового гиганта он достиг в 2004, а позже миссия зонда была продлена до 2017 года. В общей сложности "Кассини" предстоит совершить вокруг Сатурна 155 оборотов.

Повышенная активность луны Сатурна Энцелада является не постоянным, а периодическим явлением. Отмечается, что ученые пока не выработали единой гипотезы, объясняющей необычное поведение Энцелада. Самая распространенная версия предполагает, что лед гейзеров происходят из жидкого океана, скрытого под поверхностью спутника. В жидком состоянии воду поддерживает неизвестный источник тепла. В качестве возможных вариантов ученые рассматривают распад радиоактивных элементов или же приливное взаимодействие с Сатурном.

Слабым местом всех гипотез является тот факт, что при современном уровне активности Энцелада он должен был бы к настоящему моменту потерять около 20 процентов своей массы. Авторы новой гипотезы предположили, что гейзеры на спутнике Сатурна появляются периодически. Их появлению способствует гравитационное взаимодействие с другим  спутником Сатурна - Дионой.

По мнению исследователей, большую часть своей жизни Энцелад пребывает в замороженном состоянии. Из-за гравитационного влияния Дионы его орбита постепенно становится более вытянутой. Изменение орбиты способствует усилению приливного воздействия на Энцелад. При этом покрывающая поверхность спутника ледяная корка трескается, и куски льда сквозь трещины прорываются на поверхность.

Активное выделение Энцеладом энергии приводит, по мнению авторов, к ослаблению гравитационного взаимодействия с Дионой. С течением времени орбита Энцелада выправляется и он "успокаивается".

Если новая гипотеза подтвердится, то шансы на обитаемость Энцелада резко упадут. Как уже сообщалось, наличие жидкого океана и постоянного источника тепла обнадеживало ученых. Предполагалось, что в воде воможна жизнь. Если же в фазе "спокойствия" Энцелад замерзает полностью, вероятность того, что некие живые организмы могут выжить в таких условиях, крайне мала.

 

Егор Парфенов

 

смотрите также