С космодрома на мысе Канаверал в 39-й раз стартовал шаттл "Дискавери". Проводить его в последний в его карьере полет собрались несколько тысяч человек. Скоро место шаттлов окончательно займут ракеты нового поколения...
С космодрома на мысе Канаверал в четверг, 24 февраля, в 16:50 по местному времени (00:50 пятницы, 25 февраля, по московскому времени) в 39-й раз стартовал шаттл "Дискавери", сообщает сайт NASA. 
Проводить шаттл "Дискавери" в последний в его карьере полет на космодроме на мысе Канаверал собрались несколько тысяч человек.
"Дискавери" доставит на МКС экипаж из шести астронавтов, несколько тонн груза, научное оборудование, а также гуманоидного робота по имени Робонавт Второй. Миссия шаттла рассчитана на 11 дней.
На орбиту "Дискавери" отправился в тридцать девятый и последний раз. Полностью программу шаттлов планируют свернуть в апреле 2011 года, когда свой последний полет совершит "Эндевор". Ранее NASA уже попрощалось с шаттлом "Атлантис", последний раз побывавшим в космосе в мае 2010 года. Однако не исключено, что "Атлантису" придется еще раз отправиться на орбиту. NASA рассматривает возможность запуска "Атлантиса" к МКС в июне 2011 года, однако пока окончательное решение об этом полете не принято, пишет Лента.
Последний старт "Дискавери" первоначально был запланирован на 1 ноября 2010 года, однако из-за различных причин плохой погоды, технических неполадок - сначала произошла разгерметизация в системе орбитального маневрирования, затем инженеры устраняли сбой в работе резервного компьютера, отвечающего за один из трех основных двигателей "Дискавери", утечек топлива и трещин на внешнем топливном баке шаттла - он неоднократно переносился. В итоге шаттл пропустил все "окна" для запуска в 2010 году.
Запуск шаттла "Дискавери" в очередной раз был перенесен в начале декабря 2010 года. На этот раз егозапуск был перенесен на 3 февраля 2011 года. Как сообщало агентство Associated Press, NASA планирует запустить космический челнок не раньше февраля следующего года. Очередная заминка была обусловлена необходимостью дополнительных проверок в связи с обнаружением во внешнем топливном баке челнока нескольких трещин. Отмечалось также, что ради запуска "Дискавери" NASA придется перенести старт другого шаттла - "Эндевора". Его запуск был намечен на конец февраля.
Вывод из эксплуатации американского космического флота шаттлов связан со свертыванием американской космической программы "Спейс шаттл".
Американские специалисты отмечают, что вполне возможно эту нишу займут частные компании по освоению космоса. Однако полеты "челноков" частные компании смогут совершать лишь разово. Для того, чтобы поставить их на поток, подобно программе "Спейс шаттл", потребуются огромные средства. Это может осилить только государство.
Российские "Союзы" теперь останутся единственным средством транспортировки на орбиту и возвращения космонавтов и астронавтов в программе МКС после закрытия программы "Спейс шаттл" и до появления новых пилотируемых кораблей. Ротация экипажей на Международной космической станции и сейчас осуществляется при помощи российских кораблей "Союз".
Полеты "Дискавери" осуществлялись с 28 ноября 1984 года. В "анамнезе" полетов "челнока" - запуски спутников связи, запуски шпионских спутников, спутников-ретрансляторов; запуск четырёх спутников (мексиканского Morelos-A, арабского Arabsat-1B и американских Telstar-303 (Telstar-3D) и Spartan-201-1). Запуск космического телескопа "Хаббл"; зонда "Улисс", спутника для исследования верхних слоев атмосферы.
8 апреля 1993 Дискавери STS-56 - атмосферная лаборатория
12 сентября 1993 Дискавери STS-51 - коммуникационно-
3 февраля 1994 Дискавери STS-60 - развертывание исследовательской платформы.
9 сентября 1994 Дискавери STS-64 - технологические эксперименты.
3 февраля 1995 Дискавери STS-63 - сближение со станцией "Мир".
13 июля 1995 Дискавери STS-70 - запуск спутника-ретранслятора.
11 февраля 1997 Дискавери STS-82 - обслуживание телескопа "Хаббл".
7 августа 1997 Дискавери STS-85 - инфракрасный спектрометр и телескоп, исследование атмосферы.
2 июня 1998 Дискавери STS-91 - последняя стыковка со станцией "Мир".
29 октября 1998 Дискавери STS-95 - второй полёт Джона Гленна.
27 мая 1999 Дискавери STS-96 - доставка грузов на МКС.
19 декабря 1999 Дискавери STS-103 - обслуживание телескопа "Хаббл"
11 октября 2000 Дискавери STS-92 - полёт к МКС
8 марта 2001 Дискавери STS-102 - замена экипажа МКС
10 августа 2001 Дискавери STS-105 - замена экипажа МКС
26 июля 2005 Дискавери STS-114 - полёт к МКС. Возврат к полётам после катастрофы "Колумбии".
4 июля 2006 Дискавери STS-121 - второй тестовый полёт по программе "Возвращение к полётам"
9 декабря 2006 Дискавери STS-116 - полёт к МКС; продолжение сборки Международной космической станции
23 октября 2007 Дискавери STS-120 - продолжение сборки Международной космической станции
31 мая 2008 Дискавери STS-124 - доставка на орбиту второй секции японского исследовательского модуля "Кибо", канадского робота-манипулятора и их монтаж на МКС
15 марта 2009 Дискавери STS-119 - доставка и монтаж последней (четвёртой) секции S6 панелей солнечных батарей
29 августа 2009 Дискавери STS-128 - доставка транспортного модуля "Леонардо" и нового члена экипажа МКС-20 Николь Стотт
5 апреля 2010 Дискавери STS-131 - полёт к МКС; продолжение сборки Международной космической станции.