Титан разрывает кольца Сатурна

Гравитация Титана - самого большого спутника планеты в Солнечной системе - вызывает "цунами" и создает разрывы в кольцах своего хозяина, Сатурна, заявил профессор Филип Николсон из Корнеллского университета,  передает РИА Новости. Выступая с докладом на конференции планетологического отделения Американского астрономического общества, он рассказал о новых данных зонда "Кассини", которые свидетельствуют, что гравитация Титана порождает в кольцах Сатурна приливные волны высотой около трех километров. "Это несколько напоминает цунами, распространяющееся от места тектонического разлома", - сказал Николсон, слова которого цитирует сайт журнала Wired.

По словам ученого, именно влияние этих волн может объяснить существование "разрывов" в кольцах Сатурна, впервые обнаруженных зондом "Вояджер-1" в 1980-х годах.
Николсон напомнил, что относительно недавно, когда кольца Сатурна были видны для наблюдателей с Земли на поверхности колец были обнаружены волны высотой около трех километров. Именно они, по мнению ученых, в конечном счете порождали разрывы в кольцах шириной около 15 километров. "Складки" в кольцах порождает Титан, плоскость орбиты которого наклонена к плоскости вращения Сатурна. В определенной точке орбиты притяжение спутника "дергает" вверх частицы колец, запуская волну.
Она обходит вокруг Сатурна за тот же период, что и сам Титан - за 16 дней, говорит Николсон. Именно такая волна, считает он, может объяснить появление разрывов в кольцах Сатурна, которые не связаны с присутствием спутников.

В июле этого года сообщалось, что космический аппарат "Кассини" сфотографировал "снежки" диаметром до 20 километров в кольце F Сатурна, которые "лепит" спутник планеты Прометей.
Тонкое кольцо F Сатурна в 1979 году обнаружил исследовательский аппарат "Пионер-11". Через год после этого "Вояджер-1" нашел у этого кольца два спутника-"пастуха", Прометея и Пандору. Спутники-"пастухи" не дают крайним частицам кольца уходить от него в стороны, поддерживая таким образом его форму. Под действием притяжения спутников-"пастухов" в кольцах появляются изломы и петли. Карл Мюррей из Лондонского университета и его коллеги обнаружили в снимках кольца F, сделанных "Кассини", крупные и долгоживущие структуры, своеобразные "снежки" из частиц льда. "Ученые никогда не видели, как на самом деле такие объекты формируются. Теперь у нас есть прямые наблюдения за этим процессом", - сказал Мюррей. Ранее спектрограф аппарата уже фиксировал неизвестные образования недалеко от кольца F, и ученые предполагают, что это могут быть такие же "снежки". Они формируются под действием притяжения Прометея, который проходит каждый участок кольца раз в 68 дней. Спутник при прохождении разрушает некоторые из "снежков", однако сохранившиеся могут продолжить расти и становятся все более стабильными, отмечают ученые.

Эти объекты выглядят достаточно плотными для того, чтобы иметь собственное тяготение, то есть притягивать к себе все больше и больше частиц и увеличиваться в размерах, как растет снежок. По мнению Мюррея и его коллег, они могут быть настолько же плотными, как и сам Прометей.

"Новые результаты заполняют некоторые пробелы в истории нашей Солнечной системы, помогая понять, как именно из облака пыли могли возникнуть плотные тела. Кольцо F приоткрывает завесу тайны и продолжает удивлять нас", - сказала специалист проекта в Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА Линда Спилкер.

Напомним, что миссия "Кассини-Гюйгенс" - совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Космический зонд "Кассини", несущий спускаемый аппарат "Гюйгенс", был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. "Гюйгенс" изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а "Кассини" после отделения аппарата продолжил изучение планеты. В 2008 году проект был переименован в "Кассини Равноденствие" (Cassini Equinox). Астрономы с помощью данных зонда "Кассини" обнаружили новый класс малых спутников Сатурна, спрятанных в его кольце и образовавших в нем характерные бреши в форме пропеллера - это исследование поможет ученым заглянуть в прошлое Солнечной системы и пронаблюдать за тем, как из газопылевого диска формировались планеты. Благодаря данным "Кассини", им удалось впервые проследить индивидуальные орбиты объектов, расположенных внутри кольца Сатурна.

Международная программа "Кассини-Гюйгенс" (Cassini-Huygens) по исследованию Сатурна и его спутников будет продлена до 2017 года - бюджет НАСА на 2011 финансовый год предусматривает дополнительно 60 миллионов долларов в год на продолжение исследований этой планеты. Новое продление сроков работы "Кассини" позволит изучить сезонные и другие долговременные изменения на Сатурне и его лунах. Зонд прибыл к точке назначения в 2004 году, вскоре после зимнего солнцестояния в северном полушарии планеты, а продление миссии позволит ученым проследить за процессами в системе до летнего солнцестояния в мае 2017 года и получить таким образом полную картину сезонных изменений.

Продление миссии означает, что аппарат совершит еще 155 оборотов вокруг Сатурна, 54 раза пролетит вблизи Титана и 11 раз - мимо ледяного Энцелада.
На данный момент аппарат сделал 210 тысяч фотографий, совершил 125 оборотов вокруг Сатурна, 67 пролетов рядом с Титаном и восемь сближений с Энцеладом.
 

Егор Парфенов